Avant la parution de notre compte rendu sur la traversée du Canal de Suez pendant notre croisière tour du monde avec le Costa Luminosa, ci dessous découvrez la vidéo time-lapse de 3,19 minutes réalisée à partir des 1442 photos (1 toutes les 30 secondes depuis l’entrée en pleine nuit!).
La partie nocturne ne présentant que peu d’intérêts, celle-ci a été accélérée pour être synchronisée avec le générique de démarrage.
Très prochainement la suite de notre compte rendu
Nous sommes rentrés à la maison, et nous rangeons et nettoyons nos affaires emportées pour la croisière tour du monde…
Il nous reste à faire les compte-rendus après l’escale de Bombay. Nous les éditerons à partir de la semaine prochaine, festivités de noël obligent…
Nous vous souhaitons un joyeux noël, en espérant que le Père Noël vous apporte un merveilleux tour du monde.
Hervé et Isabelle
Il est 7h44 le Costa Luminosa est en train de finir ses opérations d’accostage, nous parcourons les derniers mètres de ce long périple de 31200 miles marins en 98 jours.
Nous avons d’abord traversé le méridien de Greenwich et à son opposé le méridien du changement de date.
Nous sommes passés deux fois sur le parallèle de 0 degrès de latitude, l’équateur, ainsi que deux fois sur les latitudes du tropique du Cancer et du tropique du Capricorne.
Dans l’hémisphère nord nous avons été guidé par l’étoile polaire, et par la croix du sud dans l’hémisphère sud.
Nous avons fait 37 escales au cours de cette croisière autour du monde.
Maintenant nous allons sortir de notre rêve en espérant avoir la chance de revivre ce genre d’aventure une prochaine fois.
Nous continuons nos comptes rendus d’escale dans les prochains jours
Hervé et Isabelle
Nous mangeons un bon risotto et des spaghetti aux fruits de mer, à Civitavecchia en Italie…
Le soleil est au rendez-vous pour cette dernière escale autour du monde.
Je commencerais le résumé de cette journée du 3 décembre 2015 par le slogan très justement utilisée par l’office du tourisme indien: Incredible India! Aujourd’hui, dernier jour d’escale à Mumbay pour cette croisière autour du monde, nous découvrirons ce qu’il y a de plus mystérieux en Inde avec les « grottes d’Éléphanta », mais aussi ce qu’il y a de plus triste en parcourant quelques uns des plus pauvres quartiers de Bombai.
A 7h40, nous empruntons l’ascenseur panoramique pour retrouver Jocelyne et Alain à l’Atrium et environ 30 minutes plus tard, nous longeons la base navale et le quartier général de la police pour rejoindre la porte de l’inde. Nous ne pouvons pas entrer sur le parvis car celui-ci est barricadé pour les festivités navales en cours, nous faisons donc quelques photos de loin.
Nous nous renseignons pour prendre un bateau et aller visiter des grottes sur l’île d’éléphanta, mais la première navette collective ne part pas avant 9h00, et après s’être renseigner, avec un couple de suisse participant à notre tour du monde et rencontré sur le quai, nous optons pour la privatisation d’un bateau pour la matinée moyennant la somme de 9000 roupies (soit environ 126€). Nous serons ainsi les premiers à débarquer sur l’île et surtout avant la déferlante de visiteurs faisant l’excursion Costa! Nous montons à bord du bateau en bois pouvant accueillir une bonne vingtaine de passagers, et nous sortons du port juste à côté de la porte de l’Inde, et du port militaire où nous pouvons observer les bâtiments militaires et le Costa Luminosa à quai.
Après une heure de navigation, nous accostons à l’île d’Éléphanta où Nitin C.Mali, un guide local, nous propose ses services en nous aidant à débarquer. Nous tombons d’accord pour la somme de 150 roupies par personne (environ 2€10) pour ses services et précieuses informations en anglais. Nous montons à bord du petit train (10 roupies / personne), qui nous débarque au pied d’un long escalier en pierre bordé de part et d’autre par les stands à souvenir que tiennent les habitants de l’île et protégé de la pluie par de grandes bâches en plastique bleu. Après un rapide stop payant aux toilettes du site archéologique (5 roupies), nous gravissons les 120 marches en espaliers en ignorant les sollicitations des vendeurs, nous aurons bien le temps à notre retour de nous occuper de nos achats.
Arrivés en haut, sous l’indifférence de deux singes qui se battent non loin de là, nous réglons les 250 roupies par visiteur (3€50) pour l’entrée sur le site. C’est vraiment génial, à part les gardiens nous sommes seuls, et le guide nous conduit à la première grotte. Notre accompagnateur nous montre les différentes fresques en nous expliquant les scènes sculptées dans la roche.
Nous reprenons de l’avance, car un grand groupe d’asiatiques vient de débarquer sur les lieux, et nous voulons pouvoir prendre des photos avec le minimum de personnes dans le champ de l’objectif. Il y a un puits dans l’une des cavités, et nous voyons furtivement une tortue nager à la surface de l’eau. A l’extérieur, des ouvriers sont à la tâche pour restaurer le site.
Nous passons de grotte en grotte en suivant les indications de notre guide qui sont parfois difficile à comprendre, car notre vocabulaire religieux est limité, en effet toutes les scène ont trait à Chiva et son histoire. Sur le sol nous trouvons une grosse araignée, heureusement celle-ci est morte et ne fera plus de mal à quiconque.
A 11h20, la visite des grottes est finie et nous faisons une petite pause bières et eaux rafraichissantes au café-restaurant « Chalukia » avant de redescendre, nous en aurons pour environ 405 roupies soit moins de 6€ au total.
Pendant la descente, nous faisons quelques emplettes souvenirs, il était temps car les « Costas » viennent d’envahir les lieux. Il y en a qui ont loué les services de porteurs à chaise pour monter voir les grottes. Les singes sont très présents et sautent de temps en temps sur les bâches tendues au dessus de nos têtes en faisant un grand bruit, d’autres font les poubelles.
Nous retournons à notre embarcation, une chèvre dort paisiblement sur le parapet d’un petit pont.
Le bateau part vers midi en direction du continent, autour de nous une multitude de mouettes virevoltent, attirées par la nourriture que jettent les hommes d’équipage.
Cinquante minutes plus tard, le bateau approche de la porte de l’inde, et nous débarquons à proximité.
Guidé par notre fidèle application gps hors connexion « map.me », nous partons pour le « Chor Bazaar », le bazar aux voleurs en passant par la rue principale « Mahatma Gandhi road », et coupant à travers les quartiers pauvres et commerçants du centre ville. il y a des beaucoup de chiens et de vaches en pleine ville, et cela est très impressionnant.
Nous quittons une des artères principale à la recherche d’un restaurant, cela va être compliqué car il y a surtout des vendeurs de nourriture ambulants, loin des règles sanitaires occidentales. Les rues grouillent de monde et nous croisons de nombreuses charrettes bourrées tirées par un ou deux hommes. Apparemment ici, tout se fait à la main et à la force de ses jambes car nous voyons très peu de camion de livraison. Les petit stands de vente de fruits et légumes que nous croisons sont tous joliment arrangés.
A 14h00 nous trouvons enfin un restaurant qui sert des sandwichs, le « Krishna Murari », nous avons la vue sur la cuisine, cela à l’air propre alors nous entrons dans la salle. Nous sommes dirigés au premier étage, il y a la climatisation, cela fait du bien car la chaleur extérieure est écrasante. Depuis notre place, nous pouvons voir le chef en contrebas s’affairer à ses fourneaux. Nous optons pour deux sandwichs chauds à base de fromage et de légumes, et deux autres avec de l’omelette. Nous ferons couler cela avec une bonne bouteille d’eau fraîche. Ces casse-croutes sont délicieux et pas trop épicés, nous n’en laisserons pas une miette. Nous ressortons repus trente cinq minutes plus tard après avoir réglé les 505 roupies que l’on nous réclamait, soit environ sept euros pour toute l’addition.
Nous nous enfonçons de plus en plus dans la ville, en passant par des rue entièrement consacrées à certains métiers, comme la vente des métaux, la dinanderie, la plomberie ou bien la nourriture. Dans la rue des familles entières dorment en plein jour à même le trottoir, et les chèvres sont en liberté.
Nous atteignons le cœur du bazar avec ses petit commerces de tout et de rien, cela va du moteur électrique aux vieux instruments de musique en passant par les morceaux de mobylette et les pneus, il y en a partout!
Nous rebroussons chemin en passant par le quartier musulman et un grand marché couvert avec les traditionnelles bâches en plastique bleu, puis c’est le tour du quartier aux légumes et celui de la viande. La viande est disposée sur les étales à l’extérieur en pleine chaleur, les mouches s’en donnent à cœur joie.
Nous tombons sans l’avoir fait exprès sur la poste, nous en profitons pour affranchir et expédier nos cartes postales. Un peu plus loin nous montons voir un souk chinois grâce à un petit ascenseur avec des portes en accordéon, mais la plupart des commerces ont mis la clefs sous la porte. Nous prenons quelques photos du quartier depuis la coursive extérieure et nous ressortons aussi vite que nous sommes entrés. Dans la rue il y a un énorme embouteillage, et un brouhaha de klaxon incessant.
Nous nous rapprochons peu à peu de la base navale, en passant à coté d’un bidon ville et sur le trottoir, nous voyons quelques personnes allongées, certaines probablement en train de mourir, un chien nous prend en amitié et nous tient compagnie en nous suivant. Nous nous arrêtons à une petite échoppe et nous achetons deux cannettes de bière que nous boirons discrètement en chemin, avant de rejoindre vers 17h30 le poste de garde de l’accès aux quais.
Dans le terminal de transit nous parcourons les petites boutiques d’artisanat et le magasin duty-free où nous troquerons nos dernières roupies contre du thé. Le bateau quitte son quai vers 21h00 et prend la direction de Dubaï. Nous serons en navigation les deux prochains jours.
Hier soir, nous avons quitté le port de Mormugao (Goa) vers 19h en direction de Mumbai alias Bombay qui se trouvait à 238 miles marins, soit à environ 440 km de distance. Bombay qui est la capitale de l’état du Maharashtra sera pour aujourd’hui 2 décembre 2015 et demain, notre dernière escale en Inde pour cette croisière tour du monde. Comme d’habitude, je me lève de bonne heure pour travailler sur le blog, la connexion internet marche de plus en plus mal et cela devient compliqué d’envoyer en temps et en heure nos comptes rendus de croisière. Quoi qu’il en soit, je m’attelle à la tache d’autant plus que je dispose d’un peu de temps puisque le bateau n’arrivera qu’à 10h30 à quai et que le rendez-vous pour notre excursion comprise dans la croisière ne sera pas avant 12h30.
C’est seulement vers 8 heures que nous commençons à croiser de nombreux navires marchands et beaucoup de bâtiments de la marine militaire, et vers 9h00 à distinguer difficilement la ville de Mumbai. Vingt minutes plus tard nous entrons dans le port, mais la vue sur la ville est dissimulée par la pollution. Le Costa Luminosa termine ses opérations d’amarrage au quai pendant que nous partons déjeuner.
Nous redescendons à 12h30 au point de rassemblement du théâtre pour l’attribution du ticket de bus N°21, après avoir grignoté rapidement au buffet du pont 9. A 13h00 pile poil, nous passons la sécurité du bateau et rejoignons notre bus pour l’excursion comprise: 6830 « Tour de la ville de Mumbai ». Nous commençons notre visite de cette ville encombrée en faisant une rapide pose photo à la « Victoria Terminus »: la gare ferroviaire « Chhatrapati Shivaji Terminus ».
Le car reprend son circuit pour s’arrêter au musée « Mani Bhavan » qui fut la résidence du Mahatma Gandhi lors de son séjour à Bombay de 1917 à 1934.
Dans cette bâtisse transformée en musée, les différentes salles retracent la vie de Gandhi, le père de la nation, avec des archives, des tableaux, des manuscrits, des photographies et une très belle série de maquettes reproduisant les scènes des principaux faits de sa vie et des actions qu’il a mené pour retrouver la paix en Inde alors ravagée par la guerre interethnique.
Nous voyons même sa chambre, protégée derrière une vaste vitre aménagée dans un des murs de la pièce.
Il est 15h10 quand le car nous dépose au temple de « Girgaum Iskcon », il est interdit de pénétrer à l’intérieur, mais nous profitons qu’un groupe entre dans la salle principale pour prendre rapidement quelques photos et ressortir aussi vite que nous sommes entrés.
Nous continuons notre route jusqu’aux jardins suspendus du parc « Kamala Nehru », où nous nous arrêtons pour découvrir un espace vert plutôt mal entretenu qui offre peu d’intérêts hormis un cadran solaire plutôt précis et quelques sculptures. Alain se repose sur un des bancs sponsorisés par des industriels ou personnages importants de la ville.
Avant d’arriver aux lavoirs à ciel ouvert « Dhobi Ghat », nous passons à côté d’un gratte-ciel qui sert de maison au plus riche industriel d’Inde. Nous nous arrêtons au bord de la route surplombant les lavoirs pour faire quelques photos, mais il est 16h30 et nous ne verrons pas les employés travailler car ils ont terminé leur journée.
Nous passons par la promenade du bord de mer également connue sous le nom du « collier de la reine », puis nous nous arrêtons à l’église Afghane de Mumbai.
Nous repartons pour faire un arrêt photo à la porte de l’Inde « Gateway of India », mais il y a des manœuvres commémoratives militaires, et cela ne sera pas possible mais nous avons la chance de voir en passant des militaires descendant en rappel de deux hélicoptères pour rejoindre des bateaux pneumatiques.
Nous continuons notre route vers le port en passant non loin de la bibliothèque asiatique qui est l’ancienne mairie de la ville de Bombai. A 18h30 le bus nous dépose au Costa Luminosa.
De retour à la cabine, je vais sur le balcon et assiste au survol en formation d’une escadrille d’hélicoptères et des soldats suspendus sous un appareil volant rapidement, les festivités continuent devant des centaines de personnes amassées sur les quais.
Nous nous préparons pour sortir manger au restaurant avec Jocelyne et Alain, et après une rapide recherche sur internet, nous arrêtons notre choix sur le restaurant « Mahesh » qui n’est pas très loin de notre bateau, et qui à l’air d’être bien côté. Par mesures de sécurité nous prenons un taxi vers 20h en lui demandant de nous attendre jusqu’à la fin de notre repas. Nous dégustons une spécialité de curry à base de poulet, une autre à base de poisson et de crevette le tout accompagné de riz et d’une bonne bouteille de vin blanc « Sula », le sauvignon Indien.
A 21h30 nous retrouvons notre chauffeur de taxi qui nous conduit au navire. Dans la rade, les bateaux sont illuminés, et nous montons au pont 9 faire quelques photos. Nous ne tarderons pas à aller nous coucher car nous sommes fatigués par cette première journée d’escale à Mumbai.
Je me lève vers 6h30 ce matin 1 décembre 2015 pour avancer un peu sur mon blog et tenter d’envoyer les photos qui passent avec difficulté car la transmission par satellite n’est pas bonne. Isabelle en profite pour photographier votre rédacteur à son poste de travail! Nous arrivons à vue du port de Mormugao (Inde) vers 9h00 en frayant notre chemin parmi une multitude de petit bateaux de pêche.
Vers 10h00 le Costa Luminosa fini ses manœuvres d’accostage au « Cargo Berth pier 10/11 » et après avoir déjeuné, nous sommes autorisés à descendre à terre vers 10h50. Nous parcourons à pied les 800m qui nous sépare du poste de garde, et nous présentons nos cartes de débarquement aux officiers d’immigration qui nous font signent de passer.
A la sortie de nombreux taxis attendent pour nous proposer leurs services et nous nous mettons d’accord pour une prestation complète d’une journée avec l’un d’entre eux pour la somme totale de 60€. Après s’être mis d’accord sur le programme de la journée avec notre chauffeur, nous prenons la route de Ponda pour rejoindre une plantation d’épices. En chemin nous voyons de nombreuses églises, et surtout beaucoup de vaches et de chèvres en liberté, même sur les 4 voies!.
Nous arrivons une heure plus tard au « chemin des éléphants » en haut de la plantation Sahakari Spice Farm pour faire une balade sur les pachydermes. Après s’être acquittés des 700 roupies par personnes, Jocelyne et Alain commencent leur petite balade à dos d’éléphant. Puis c’est à notre tour de monter l’un derrière l’autre directement sur le dos de l’animal contrairement à notre escale à Phuket où nous étions assis côte à côte sur un petit banc..
Il est 12h25 quand la balade en éléphant se termine. Nous rejoignons l’entrée de la plantation et nous réglons les 400 roupies par personnes, déjeuner compris, que nous réclame le guichetier à l’accueil, A peine entrée, nous n’oublions pas de nous protéger des moustiques en nous pulvérisant abondamment de répulsif. La bienvenue est chaleureuse avec sa danse folklorique, son collier de fleurs et l’application d’un point rouge sur notre front. Nous sommes dirigés vers un préau où l’on nous sert un verre de thé à base d’une plante au goût citronné dont on n’a pas retenu le nom.
Nous patientons ainsi pendant une petite vingtaine de minutes puis notre guide nous emmène visiter la plantation en nous présentant les différentes plantes cultivées, avec entre autres, le café, les noix de muscade et de cajou, la vanille, et les noix de coco. Depuis un petit pont nous pouvons voir un visiteur à califourchon sur un éléphant et se faire arroser abondamment par sa trompe.
A 13h50 la visite se termine par un traditionnel rafraîchissement à base de citron versé à la louche sur la nuque des visiteurs et nous prenons place dans la grande salle ouverte pour le déjeuner. Il s’agit d’un buffet de spécialités locales assez épicées (voir ma réaction sur l’une des photos), comprenant du riz, de la salade, du curry de poulet, du poisson grillé, des bananes sans oublier un assortiment de sauces épicées. En boisson nous aurons droit à de la bière ou de l’eau.
Le repas fini et nous passons à la boutique de la plantation avant de rejoindre notre chauffeur de taxi qui nous conduit au temple Shantadurga au sud ouest de Panda. A l’entrée, des commerçantes ambulantes proposent d’acheter des offrandes. Nous ne pouvons pas faire de photos de l’intérieur car celles-ci sont interdites, mais les extérieurs sont agréable à visiter. Nous ressortons de l’enceinte en passant au dessus d’un plan d’eau rempli de carpes koï. Nous faisons un tour par les petits stands de souvenirs qui bordent la route histoire de ramener quelques cadeaux à la maison.
Nous reprenons la route direction la plage en longeant quelques rizières, mais c’est la saison sèche et beaucoup de champs cultivés pendant la saison des pluies sont en jachère.
Nous nous baignons dans une eau à plus de 30°, avant de ramasser le sable pour notre collection et rejoindre le petit bar de la plage pour y déguster une bonne bière locale et de l’eau bien fraîche.
Vers 16h50 nous remontons en voiture pour aller visiter la ville de Mormugoa à pied et y faire un peu de shopping. Nous entrons dans quelques boutiques pour y faire des achats et observons les petits artisans travaillant à même le trottoir.
50 minutes plus tard notre chauffeur de taxi nous dépose devant l’entrée du port, et après avoir rejoint à pied le Costa Luminosa, nous montons au pont 10 pour faire quelques photos avant de se rafraîchir par une bonne douche à la cabine et faire un peu de lessive.
A 18h30 le bateau sort du port de Mormugao pour faire route vers Mombay (Bombay), prochaine escale de notre croisière autour du monde. Nous passerons la soirée à jouer au scrabble.
Ce matin 30 novembre 2015 nous nous levons vers 6h30 et nous préparons nos affaires avant d’aller prendre notre petit déjeuner au buffet. Nous avons rendez-vous au théâtre du bateau pour prendre nos tickets pour le bus qui nous transportera pendant notre excursion Costa 6833 » Cochin – culture de Kerala – tour au village Kumbalangi » en espérant que l’excursion réservée pour ce 2ème jour d’escale à Kochi sera réussi comparativement à la veille… Depuis le pont du navire, nous pouvons voir quelques fumeroles sortir des gros tas de charbon stockés tout le long du bateau.
A 8h30 nous prenons la passerelle pour rejoindre le bus N° 6 et nous voyons un camion de pompier manœuvrer pour éteindre les feux qui couvent sous le charbon. Nous quittons rapidement le port en direction du village de Kumbalangi, l’excursion sera comme la veille guidée en anglais, mais cette fois le guide s’exprime dans un anglais impeccable, et je comprend une grande partie de ses propos.
Il y a toujours autant de tuk-tuks qui klaxonnent à tout va et de bus bondés. 40 minutes de route seront nécessaire pour arriver jusqu’au village où l’on nous présente quelques petits métiers artisanaux.
Une fois cette courte visite effectuée, nous poursuivons à pied vers la rive en patientant le temps que l’embarcation prévue pour notre balade sur la rivière arrive. Le temps est grisâtre et l’on nous fourni des chapeaux, apparemment il va pleuvoir.
Nous montons une grande barque et enfilons nos gilets de sauvetage, et l’un des deux hommes d’équipage pousse le bateau pour l’éloigner de la berge à l’aide d’une longue perche. Cette mini croisière sur la rivière démarre bien car celle ci s’effectue sans moteur. L’embarcation glisse silencieusement sur la rivière peu profonde, et nous avons la chance d’observer de nombreux oiseaux dans cet ensemble de lacs et de lagunes.
25 minutes plus tard, nous descendons du bateau sous une légère pluie, les cris de deux gros dindons et les croassements de nombreux corbeaux. Ici un habitant nous fait une démonstration de pêche de crabes et poissons appelée « veesuvala » et « padal ». Pendant sa magistrale démonstration de pêche au filet plombé, il attrapera quelques petit poissons dont un poisson chat et une grosse crevette.
C’est ensuite le tour des métiers liés aux noix de coco. Nous assistons au toddy tapping qui consiste à marteler et inciser les inflorescences du cocotier pour en extraire la sève, à la préparation des clams, au traitement du coir, à la fabrication des tapis en feuille, à l’oola madayal, le tissage de feuilles de cocotier pour couvrir les toits et la fabrication des cordes à partir des fibres de la noix de coco. Un peu plus loin, quelqu’un repasse des chemises avec un fer à repasser qui a un double fond accueillant du charbon ardant.
Nous poursuivons un peu plus loin sous la pluie désormais en passant à côté de très belles orchidées et nous rejoignons un grand espace couvert où une petite collation de chips de bananes et de tapioca nous attend accompagnée d’eau et de bière. Nous nous installons sur les chaises disposées autour de jeunes danseuses et nous assistons un spectacle de kolkali, la danse folklorique locale.
Il est 11h55 lorsque nous quittons nos hôtes pour rejoindre les pousse-pousse qui nous attendent. Nous prenons place dans un Tuk-tuk pouvant accueillir 2 adultes, conduit par une femme qui nous apprend qu’elle assure le transport scolaire avec ce véhicule. Mais au lieu d’emporter 2 personnes, celle-ci amène 10 enfants à l’école en même temps. On regarde les deux petit bancs faisant face à face, et l’on se dit que cela doit être quand même périlleux de transporter autant d’enfant même s’ils sont petits, avec si peu de place! Nous faisons le parcours jusqu’à notre car à travers les rues étroites du village et la campagne en klaxonnant à chaque virage.
Après ces 10 minutes de rigolade, nous remontons dans notre autocar qui nous conduit à Saint-George, la plus vieille église de Kumbalangi, construite par les Britanniques au début du XIXe siècle.
A 12h40 nous retournons à Kochi à travers la campagne avec ses marais et centres piscicoles qui bordent chaque côté de la route. Il y a de nombreux oiseaux, mais nous devons faire les photos derrière les vitres du bus car nous n’avons pas le temps de nous arrêter, le tous à bord est prévu pour 13h30.
Nous montons à bord à 13h35, très contents de celle superbe excursion. Une fois n’est pas coutume, d’un commun accord, nous attribuerons 5 étoiles à celle-ci qui aura bien rattrapée le fiasco de celle d’hier.
Le bateau part à 15 heures, avec une heure de retard sur l’horaire prévu en direction du port de Goa appelé Mormugao où nous arriverons demain matin vers 10h00. Après avoir déjeuner au buffet, et travaillé un peu sur le blog nous occuperons la soirée à faire quelques parties de scrabble avec Jocelyne et Alain.
Nous avons décidé de prendre notre temps ce matin du dimanche 29 novembre 2015 car le Costa Luminosa arrivera à Cochin en Inde vers midi pour deux jours d’escale. Je passe donc le début de matinée à travailler sur le blog pendant qu’Isabelle regarde un film à la télévision de la cabine. La température a encore monté et avoisine désormais les 32°C. Nous prenons un rapide déjeuner vers 10h45 et nous préparons nos affaires pour la journée à terre. Nous voyons de plus en plus de bateaux et des échassiers debout sur de grandes mottes d’algue à la dérive. A 11h30 nous montons au pont 9 à l’arrière du bateau près de la piscine « Delphino » pour regarder s’approcher la côte, de grands dauphins jouent autour du bateau.
Nous quittons la mer d’Arabie en croisant des petits bateaux de pêcheur colorés et entrons dans le Lac « Vembanad Lake » pour s’amarrer à notre quai réservé habituellement aux bateaux transportant le charbon, sur l’île de Wellingdon au nord de la base aérienne militaire. Sur les berges nous pouvons voir les pêcheurs déployer de grands filets maintenus par des énormes structures en bois. Nous croisons également quelques navires militaires et des grandes jonques en bois assurant la navette entre les différentes îles présentes dans le Lac. Le bateau entame un grand demi tour et exécute les manœuvres d’accostage pendant que de grands aigles tournoient autour de nous en rasant l’eau pour attraper quelques nourritures à la surface de l’eau. De grands tas de charbon parfois fumant longent le quai et l’odeur n’est vraiment pas agréable.
A midi nous avons rendez-vous pour le face à face avec les autorités au théâtre mais nous sommes le 45ème groupes à passer, et l’attente est longue alors nous nous éclipsons avec Alain au grill du bateau et revenons quelques minutes plus tard avec deux assiettes remplies de jambon de pays et de petits sandwichs accompagnées de boissons… Nous pouvons désormais attendre notre tour sereinement! Une heure plus tard, les officiers de l’immigration nous prennent nos passeports et nous donnent en contrepartie le « Cochin Landing Permit », sésame autorisant la sortie à terre. Nous montons déjeuner rapidement au buffet, et faisons une petite sieste rapide. A 14h45 nous allons chercher nos tickets pour le bus 19 au théâtre du bateau, puis filons rapidement à l’anglaise avec Alain pour échanger des Euros contre des Roupies au stand mis en place sur le quai par les autorités locale, et retrouvons Isabelle et Jocelyne qui nous attendent devant l’autobus.
Au programme de ces quatre prochaines heures, un tour de la ville avec l’excursion N° 6341 intitulée « Les hauts lieux de Kochi ». Le car s’ébranle et parcoure les deux kilomètres qui nous séparent de la sortie du port. Les accompagnateurs Costa non pas de visas leur permettant de travailler en Inde (Histoire de coût???), et par conséquence n’ont pas le droit d’assurer la traduction. D’habitude, je n’ai pas trop de difficultés à comprendre mais la guide qui s’exprime en anglais n’articule pas du tout, et je ne comprends rien!. Le bus s’arrête au barrage de la sécurité du port, un officier d’immigration monte à bord pour vérifier que nous avons tous le permis de sortir du port. L’autobus repart et nous commençons à parcourir la ville et ses routes chaotiques sales encombrées par les bruyants tuk-tuks, les camions aux cabines très décorées et parfois des chèvres et des vaches en liberté.
Nous passons devant de nombreux lieux de culte, et nous nous arrêtons dans la rue des juifs avec tous ses petits marchands proposant une grande variété d’articles, d’épices et de vêtements en Cachemire et soies, et rejoignons la vieille Synagogue datant de 1568 qu’il est interdit de photographier. Nous nous déchaussons pour pénétrer dans une grande salle carrée avec de vieux lustres en verre, l’endroit est austère et n’est pas très remarquable à notre goût et ressortons aussi vite que nous sommes entrés pour visiter les petites boutiques et faire quelques achats souvenir, certaines ont de nombreux objets d’art anciens et nous trouvons un petit sablier en laiton qui nous servira pendant nos jeux de scrabble.
Nous rejoignons notre bus pour une halte dans une grande boutique d’objets d’arts trop touristique à mon goût et je sors faire quelques photos des rues adjacentes.
Il est 17h20 quand nous arrivons dans la plus vieille église européenne d’Inde, St Francis que nous visitons. A la sortie il y a quelques vendeurs ambulants, où nous faisons quelques emplettes. La guide dont nous n’avons pas réussi à comprendre ses instructions a disparue et nous perdons de vue notre groupe. Nous décidons donc de rejoindre l’autocar en nous impatientant un peu à force d’attendre, non loin de là un grand terrain accueille les enfants du village qui jouent au ballon, au base-ball ou bien avec des cerf-volants. Quelques dizaines de minute plus tard nous voyons arriver un des accompagnateur de la guide qui nous invite à le suivre, et nous retrouvons le groupe revenant du Palais Hollandais et ses fresques caractéristiques, nous avons raté ce qui est présenté comme le clou de l’excursion! Nous passons à pied devant un grand parc pour les enfants et arrivons au bord de la rivière où se dressent de majestueux filets de pêche chinois.
Nous ne verrons pas les pêcheurs en action, je crois comprendre que ceux-ci ne sont utilisés que le matin, à moins que cela ne soit à cause de la marée, bref la réponse de la guide est confuse. Nous continuons notre visite de la ville à travers la fenêtre du bus et nous apercevons d’autres lieux de culte et encore des vaches et des chèvres au bord de la route. Nous regrettons notre choix pour cette excursion sans intérêt culturel, nous aurions mieux fait de prendre des tuk-tuks comme nous l’avons fait la veille à Colombo, cela aurait été moins cher et sans aucun doute beaucoup mieux.
A 19h00, nous sommes de retour au port et nous décidons que nous ne ressortirons pas ce soir comme nous avons l’habitude de le faire lors des escales de plusieurs jours, car la ville est trop loin du port, et Costa Croisière a cru bon de ne pas proposer de navette, et c’est bien dommage…
Je me lève vers 6h30 ce samedi 28 novembre, un bateau passe à proximité dans la brume. A 7h15 le Costa Luminosa entre dans le chenal matérialisé par les bouées rouges et vertes puis la côte du Sri Lanka se rapproche rapidement. Une heure plus tard le navire entame son accostage dans le port de Colombo, les autocars prévus pour les excursions nous attendent déjà sur le quai. Nous sommes arrêtés dans une partie du port réservée d’habitude aux bateaux de marchandises, et de notre balcon nous avons du mal à distinguer la ville car celle-ci est assez loin et plongée dans la pollution. A 8h30 nous descendons au Théâtre Phoenix au pont 2, point de rendez-vous pour le départ de notre excursion 6062 « Parfums d’antan de Colombo », et on nous attribue le bus N°6.
Nous nous installons dans le bus qui quitte la zone portuaire à 9h20 direction l’église de Sainte Lucie en passant par les quartiers « El Forte » et « Pettah bazar ». Dans les rues, les tuk-tuks vont et viennent par centaine. Notre premier arrêt est l’église catholique typique de style portugais avec ses statues colorées.
Le car repart pour le tour panoramique de la ville en passant notamment devant le musée de Colombo. Au loin nous voyons la plus grande tour en construction de Colombo en forme de fleur de lotus et la gare « porte de Colombo », puis le parlement et son bâtiment construit par les Britanniques. Le bus n’est pas rempli complètement ce qui nous permet d’être près d’une fenêtre, c’est plus facile pour faire les photos au travers des glaces qui sont relativement propres, ce n’est pas souvent alors autant le souligner. Un peu plus loin c’est le tour du premier hôtel construit au Sri Lanka.
A 10h15 nous nous déchaussons pour entrer dans temple bouddhiste « Aasokaramaya » et voir ses décors aux couleurs principalement or et bleue. Nous y voyons des grandes statues de bouddha dans différentes pauses. Un guide nous explique pendant environ 20 minutes les différentes scènes et le bus repart vers la boutique de souvenir qui sera notre prochain arrêt.
Dans cette boutique, il y a des reproductions religieuses, des bijoux, des masques et des épices, nous achèterons quelques paquets de thé de Ceylan, ancien nom donné au Sri Lanka. Avant de partir du magasin, Isabelle fait la pose à l’avant de notre autobus.
Nous roulons au travers de la ville et passons rapidement devant le plus grand parc de Colombo appelé « Le Parc Viharamahadevi » ou « Victoria Park », devant l’ancien hôpital général aux briques rouges et aux dômes dorés datant de 1657 et transformé en hôpital pour les yeux, puis c’est au tour de la grande salle de spectacle en forme de fleur de lotus. Ensuite la Mairie (appelée aussi maison blanche) et nous nous stoppons à l' »Indépendance Mémorial Hall » où nous attendent quelques charmeurs de serpents et autres dresseurs de singe.
A 11h50 le car reprend sa route dans la ville en passant au palais des congrès, dans le quartier chrétien et près de l’ancien phare qui s’appelle désormais la tour du clocher. A 12h25 on nous donne quartier libre pour 50 minutes dans l’ancien hôpital hollandais transformé en quartier commercial avec boutiques et restaurants pour y faire quelques emplettes, mais nous commençons à avoir faim!. Nous nous attablons à la terrasse du restaurant « Ministry of Crab » alléché par sa carte de spécialités à base de crabe en demandant d’être servi rapidement.
Nous commandons 4 plats de crabe au curry accompagné de riz et de pain le tout arrosé d’eau en bouteille et de bières. Nous enfilons les tabliers de protection au slogan « Keep calm and crab on » (reste calme et occupe toi de ton crabe) et 20 minutes plus tard nous nous délectons avec ces crabes en s’en mettant plein les doigts. Au cours du repas nous voyons arriver le guide avec quelques passagers sur la petite place donnant sur la terrasse du restaurant. Voyant que nous n’aurons pas le temps de finir de manger avant le retour au bus, je vais voir le guide et le préviens que nous quittons l’excursion et que nous reviendrons par nos propres moyens au bateau. Nous finissons nos assiettes de curry de crabe tranquillement.
A 13h40, repus, pendant que les autres sont partis aux sanitaires, je part en quête de deux tuk-tuks que je réserve pour l’après midi après avoir négocié le prix de 35€ et sur le programme de l’après midi. Nous partons sans tarder pour un premier temple bouddhiste où nous arrivons vers 14h00.
L’arrêt sera court car le temple est fermé car les moines sont en train de manger. Les deux tuk-tuks nous dépose ensuite au Temple Gangaramaya Vihara. Le Gangaramaya Vihara est l’un des temples les plus vénérés du pays, décoré avec un merveilleux travail en laiton, des sculptures en pierre, et d’autres arts bouddhistes. Il comprend le Vihara (monastère), Le Cetiya (pagode), Le Vihara Mandiraya qui est plein de statues colorées de Bouddha, Le Seema Malaka, l’arbre de la Bodhi, la Chambre de Relic, une bibliothèque et un musée qui conserve tous les cadeaux parées de bijoux et dorés offerts par les fidèles et sympathisants au fil des ans, il y a même une collection de vieilles lunettes et anciennes caméras.
Notre chauffeur qui nous sert également de guide répond à nos questions et nous explique les significations des statues et objets exposés. Deux veilles « Roll Royce » et « Mercedes » sont garées sous un préau. Au bout de la cour des statues de Bouddha du style thaïlandais ont été placés en escalier pour saluer la ligne d’horizon.
Il se met à pleuvoir, et nous sommes bien contents d’être abrités.
Nous ressortons à 15h50 très content d’avoir pu voir ce temple dont la visite est indispensable si l’on va à Colombo. Nous retournons au Parc Viharamahadevi que nous n’avons qu’entrevu ce matin avec l’excursion en autocar, pour y faire quelques photos sous la pluie.
Nous remontons dans nos véhicules respectifs et il faut s’accrocher car les règles de conduites sont un peu différentes ici. Celui qui a la priorité, c’est celui qui passe le premier, et certains demi-tours opérés par nos chauffeurs sont un peu gonflés! Nous passons dans la rue des arts où sont exposés de nombreux tableaux directement posés sur les clôtures, et filons au bord de mer pour aller boire un rafraîchissement dans un restaurant.
En sortant, je traverse la chaussée et la voie de chemin de fer pour descendre sur les cailloux pour recueillir le sable de notre collection. Mais la mer est haute et il faut jongler entre les vagues pour prendre le sable humide. Un train arrive, je fais les photos souvenir, et je rejoins les autres.
Nous nous sommes mis d’accord pour la visite d’un petit marché typique réservé aux autochtones loin des quartiers touristiques, nos véhicules se garent vers 16h10 sur le parking d’un marché réparti sur plusieurs étages d’un immeuble. Il y a de beaux étales de légumes rangés admirablement, mais il y a aussi d’autres de poissons ou de viandes sans réfrigération. Les corbeaux présents volent de temps en temps de la nourriture, j’en prend même un en photo qui a un morceau de viande dans le bec.
Vers 16h50 les tuk-tuks nous déposent devant l’accès au port car ils n’ont pas le droit d’aller jusqu’au bateau, comme nous sommes contents de leur prestation, nous leur donnons 10 euros de pourboire. Nous parcourons le dernier kilomètre à pied pour rejoindre le Costa Luminosa vers 17h10 qui appareil a 18h00 pour l’Inde et le port de Kochi (Cochin).
Nous sommes partis hier de Phuket en Thaïlande en direction de Colombo où nous arriverons après demain. Cette nuit du 26 novembre 2015 a été calme et reposante, et après m’être occupé du blog, nous sommes passés à notre train-train habituel des jours de navigation, c’est à dire petit déjeuner, piscine et jacuzzi. Vers 8h30 le Costa Luminosa est passé dans le « Sombrero Chanel » entre les îles du Nicobar « Nancowry », « Katchalli » et « Little Nicobar », puis il a continué sa progression dans le golfe du Bengale en direction du Sri Lanka. En fin de matinée, je suis allé chez « Le merlan » du bord (coiffeur), pour rafraîchir ma coupe de cheveux qui commençait à devenir un peu touffue! Nous déjeunons au buffet très joliment décoré avec des sculptures sur fruits et légumes vers 13h00, et j’en profite pour faire quelques photos. Le bateau a fait le plein de produits frais lors de son escale à Phuket et nous finissons notre repas avec des fruits exotiques plus ou moins goûtus tout en buvant le jus d’une noix de coco à la paille.
Le reste de la journée a été consacré à se reposer et se divertir avec Jocelyne et Alain en faisant quelques parties de scrabble. A force on va peut être devenir bon… Dans la soirée, a lieu le traditionnel repas de gala du jeudi et sous la pleine lune de 23h00 nous nous sommes couchés.
Nos activités de la journée du vendredi 27 novembre 2015 ont été calquées sur celles de la veille. Le bateau a continué à naviguer dans le golfe du Bengale en ayant déjà parcouru 23144 miles marins depuis le départ notre tour du monde à Savone, et il nous en reste 7127 à faire pour le boucler. A 16h30 nous récupérons nos passeports au pond 3, à la chocolaterie Sirius où le personnel de bord s’est installé pour faire la distribution. Dans la journée, les marins ont installé des lances à eau et d’autres systèmes de sécurité tout autour du bateau, et nous avons reçu les instructions en cas de tentatives d’intrusion sur le bateau. En effet les prochains jours nous croiserons dans une partie du globe où de temps en temps certains cargos de marchandise subissent ce genre de mésaventure, et malgré qu’aucun bateau de croisière n’est déjà subit ce genre d’attaque, la compagnie a donné des directives au commandant pour prévenir cette possibilité. Nous ne sommes pas inquiets d’autant qu’il n’est pas rare de voir des bâtiments militaires. Nous sommes loin des côtes mais nous croisons toujours autant de petit bateau de pêche. En fin de soirée nous préparons notre sac à dos et remplissons les formulaires d’entrée dans les ports de nos escales en Inde. Nous nous couchons vers 23h00, demain nous nous réveillerons au Sri Lanka…
C’est notre 73 ème jour de croisière autour du monde et vers 5h30 ce mercredi 25 novembre 2015 nous passons à 5 miles nautiques de l’île Thaïlandaise de « Racha Noi ». Après avoir suivi un cap au nord en direction de l’entrée de la baie de Patong, le Costa Luminosa atteint le côté ouest de l’île de Phuket. A 7h30, la première chaloupe est mise à la mer, le bateau a jeté l’ancre dans la baie. Il y a déjà de l’activité touristique sur l’île car un jet ski passe au raz du bateau juste en dessous de notre balcon.
Nous prenons nos tickets d’excursion pour le bus N°26 à 9h15 au grand bar « Elettra » du navire, et nous descendons sur la passerelle d’accès aux chaloupes à 9h30. En fait c’est un bateau rapide qui nous attend amarré au ponton amovible du bateau, et nous retrouvons sur la navette nos amis Jacques et Christine qui feront l’excursion avec nous. 15 minutes plus tard, nous nous arrimons à la longue passerelle et nous débarquons sur la magnifique plage de Patong.
Après 25 minutes de marche le long de la plage à admirer la vue splendide qu’offre la baie, nous retrouvons notre guide dans l’autocar pour le départ de notre excursion 6072 « Le must de Phuket et Island Safari ». Le car a du mal à se faufiler dans les rue de Patong avec tous ces tuk-tuks et autres véhicules à deux roues. Les rues sont bordées par de nombreuses boutiques encore fermées à cette heure-ci, il faut dire que cette ville touristique vie essentiellement la nuit et l’on peut voir un salon de massage pratiquement tous les quinze mètres… La vue est complètement bouchée par les centaines de fils électriques et de téléphone qui passent de poteaux en poteaux devant les façades, c’est hallucinant le nombre de câbles qu’il peut y avoir! Le bus s’éloigne peu à peu de la ville en grimpant difficilement les côtes, parfois en s’arrêtant même au milieu des montées car le chauffeur n’arrive pas à rétrograder les vitesses! A la vitesse d’un escargot nous pouvons voir de nombreux lieux de culte tout au long de la route et devant presque toutes les maisons, des mini temples qui sont là pour apporter chance et bonheur à leurs occupants.
A 10h55 nous arrivons sur le site du temple « Wat Chalong » aussi appelé « Wat Chaiyathararam », un monastère situé pas très loin de la ville de Phuket, et nous le visitons au pas de course car le guide nous a donné 50 minutes pour voir le site constitué de plusieurs bâtiments. Du haut d’un des édifices, nous voyons sur une colline éloignée la statue du Bouddha haute de 55 mètres. Nous devons nous déchausser pour entrer dans les temples, et en remettant mes chaussures, je vois une petite feuille d’or virevolter à mes pieds, je l’attrape et la met délicatement dans ma pochette pour la ramener en souvenir. Celle-ci doit venir de l’intérieur d’un des bâtiments, car les disciples achètent et collent celles-ci sur les statues en faisant vœux et prières. Nous entendons de temps en temps crépiter des pétards, remerciant ainsi Bouddha d’avoir exaucé les vœux de certains visiteurs. A 11h40 comme convenu, nous quittons l’endroit qui aurait mérité une bonne demi-journée de visite.
Après seulement 10 minutes de route nous pénétrons à Island Safari, pour ce qui doit être le clou de notre journée avec un trekking à dos d’éléphant. Après quelques instants à patienter à l’ombre, la température dépassant les 30°, nous traversons la zone qui nous sépare des éléphants en passant devant des charrettes à bœufs, un ring de box thaïlandaise, un petit temple dédié aux éléphants, la traditionnelle boutique à souvenirs avec ses balancelles en bois devant la façade, et nous arrivons à la « Elephant Station ».
Nous achetons quelques bananes, histoire d’amadouer notre animal et nous montons un petit escalier en bois pour être à hauteur de celui-ci, nous voyons s’éloigner Jacques et Christine en nous faisant un petit signe, et à notre tour prenons place côte à côte sur un petit banc disposé sur le dos de l’éléphant, juste derrière le cornac qui est assit sur la tête avec ses deux pieds sur les oreilles. Nous passons à proximité d’un éléphant et Isabelle lui tend une banane, mais cela ne lui suffit pas et celui-ci en réclame une autre en approchant sa trompe de son visage, Isabelle l’esquive à deux reprises. Nous nous baladons sur le dos du pachyderme pendant trente minutes en prenant beaucoup de plaisir et nous descendons pour aller voir un spectacle avec des éléphants.
Le mâle et la femelle prennent différentes poses, effectuent des tirs de ballon avec la complicité d’un des spectateurs en gardien de but, et jouent au houlà houp avec un cerceau. Puis nous sommes invités à nous allonger sur un tapis pour se faire palper le dos par l’une des énormes pattes de l’animal. Je suis téméraire mais pas inconscient, on ne peut pas savoir la réaction d’un tel animal, et nous déclinons Isabelle et moi l’invitation.
Tout se passe sans incident heureusement, et nous quittons le spectacle pour en retrouver un autre avec des singes. Ceux-ci sont tenus en laisse, et cela est vraiement triste de les voir ainsi entravés. L’un d’eux fait du tricycle et joue au basket tandis que l’autre monte sur un cocotier pour décrocher des noix de coco. Nous ne nous prêterons pas au jeu de la photo en tenant les animaux dans nos bras comme certains le feront.
Nous mangeons quelques fruits frais, et allons à un atelier pour suivre une démonstration sur la production et la transformation du caoutchouc. On y apprend que la récolte est faite de très bonne heure le matin (3h) avec des petites lampes à huile frontales, car le liquide s’écoule mieux, puis la transformation en pâte à l’aide d’un acide, l’essorage et enfin le séchage de trois semaines avant le conditionnement et l’expédition aux manufactures.
Pour cette excursion, Costa nous a généreusement fourni un petit sac avec un ridicule petit morceau de gâteau, deux fruits et une petite bouteille d’eau minérale en guise de collation du midi, nous profitons d’un nouveau trajet en bus vers 14h20, pour nous « restaurer » un peu! Cinq minutes plus tard, nous arrivons à l’usine de transformation des noix de cajou « Sribhurapa Orchid ». La noix de cajou est l’une des plus importantes cultures de l’île. A l’extérieur du bâtiment, des fausses noix de cajou sont accrochées dans un arbre car ce n’est pas la saison pour les voir et à l’intérieur, un espace commercial est aménagé avec des postes de travail où s’affairent des ouvrières sur des machines un peu graisseuses aux décorticages des graines. D’autres trient les noix entières et les morceaux dans différents récipients, nous pouvons constater qu’il est beaucoup plus rapide de les manger que de les décortiquer, à l’avenir j’essaierai de m’en souvenir avant de me jeter goulument dessus! Au dessus des ouvrières, le traditionnel petit temple porte bonheur est illuminé avec des ampoules électriques imitant des flammèches.
A 14h50, nous avons fait le plein de noix de cajou pour en faire profiter nos invités à notre retour en France, et nous nous asseyons dans l’autobus qui part vers la fabrique de pierre semi-précieuse. A 15h10 nous arrivons sur place, mais en fait d’usine il s’agit plutôt une vaste boutique de luxe, et nous tentons de quitter le groupe en prenant un taxi histoire de faire trempette dans la mer avant de réembarquer. Les personnes présentes sur place refusent de nous appeler un taxi, bizness oblige, et aucun ne passe sur la grande route à proximité. Faute de pouvoir nous échapper, nous parcourons rapidement la boutique. Une première pièce est aménagée en atelier et quelques ouvriers usinent et polissent des bagues et colliers, les autres apparemment ont mieux à faire avec leurs téléphones portables. Nous entrons ensuite dans une salle d’exposition de montres aux prix élevés, puis dans une immense salle d’exposition de bijoux où il est interdit de photographier, car les vendeurs sont en ordre de bataille en s’affairant autour des touristes pour leurs soutirer un maximum de dollars! Un peu plus loin c’est le coin des sacs à main, je soulève une petite pochette pour regarder le prix: 26000 bahts, soit environ 780 €! Je repose le sac et déjà une vendeuse me tombe dessus, je sors de la pièce en l’ignorant et rejoins le guide pour tenter d’accélérer le mouvement. Heureusement après 30 minutes de visite forcée dans le piège à touristes, le car s’ébranle pour le retour à Patong.
A 16h30 soit environ 45 minutes avant le départ de la dernière chaloupe, nous atteignons la plage de Patong où nous nous baignons avec plaisir dans cette eau chaude.
Nous rejoignons la dernière navette à 17h15 comme prévu, sous la « holà » des accompagnateurs du bateau. Nous voyons s’éloigner la passerelle sous le soleil couchant, c’est parti pour deux jours de mer, samedi prochain nous serons à Colombo au Sri Lanka.
Au petit jour de ce 72ème jour de croisière autour du monde, nous commençons à voir de plus en plus de petits bateaux de pêche, signe avant coureur que nous nous rapprochons de la terre. Et c’est en ce mardi 24 novembre 2015 vers 8h10 que nous distinguons les premières îles de l’archipel de Langkawi qui en compte 99. Autour de nous de grands navires militaires gardent les côtes de la Malaisie. A 8h45 le bateau entame son approche pour se mettre à quai de l’île principale appelée Langkawi.
A 9h40 avec les deux Michel, Jocelyne et Alain, nous descendons la passerelle du navire et empruntons la longue allée sur pilotis menant à la terre ferme. Pour aujourd’hui j’ai organisé une sortie avec l’opérateur privé « Dev’s aventure Tours », et si tout ce passe comme prévu, un chauffeur avec un mini van doit nous attendre à partir de 9h45 devant l’hôtel « Resort World » que l’on aperçoit devant nous. Après avoir fait le tour de l’établissement et l’avoir traversé, nous retrouvons le véhicule et son chauffeur qui nous invite à monter. Je prends place avec Michel juste derrière le chauffeur afin que nous assurions pour les autres la traduction car pour cette excursion il n’a pas été possible d’avoir un guide et un chauffeur parlant français.
Le véhicule prend la route de « Jetty Kilim » et 50 minutes plus tard nous arrivons au « Kilim Karst Geoforest Park » où notre charmante guide nous accueille. Nous faisons une petite pause sanitaire après nous être acquitté des 0.40 Ringits (environ 5 cts d’euro), et nous embarquons dans le petit bateau en bois qui peut transporter 12 personnes.
Le bateau démarre, et vers 10h45, nous dépose à « Gua Kelawar », le ponton d’accès à la grotte aux chauve-souris.Nous prenons la petite passerelle en bois qui nous permet de passer dans la mangrove, et pénétrons dans la grotte. Il ne faut pas faire de bruit ni utiliser les flashs pour ne pas effrayer les chauve-souris qui dorment la journée. Notre guide, en nous guidant avec une petite lampe qui éclaire à peine, nous explique que ces animaux mangent des fruits et des moustiques, et nous renseigne sur la création des stalagmites et stalactites qui sont présentent au sol et au plafond. Il y a des racines d’arbre qui ont crevé le sommet de la grotte et vont chercher l’eau dans l’humidité de celle-ci.
L’autre côté de la cavité débouche sur une nouvelle passerelle au milieu de la mangrove, nous faisons une petite pause photo, et la guide nous montre la biodiversité du site, en prenant soin de nous donner tous les détails sur la faune et la flore environnante. Nous voyons des arbres et des plantes indigènes, des poissons dans l’eau et sur les racines des arbres.
Nous retraversons la grotte en sens inverse car la suite de la grotte est un peu remplie d’eau et de serpents d’eau qui ont momentanément élus domicile, et vers 11h30 après la photo de groupe, nous ré-embarquons dans notre embarcation à moteur.
Nous parcourons les petit canaux de la rivière Kilim bordés de chaque côté par la mangrove. Nous avons de la chance de faire une excursion privé, car nous voyons débarquer à la grotte les centaines de passagers du Costa Luminosa qui ont choisi de faire cette visite avec l’organisation du bateau. Je demande à notre guide si nous risquons de les croiser sur l’eau car vu le nombre de personne cela va être « les Champs Elysée », mais celle ci me rassure tout de suite en nous disant que les grands groupes naviguent sur d’autres canaux, et que nous passerons par les voies qu’empruntent les pêcheurs locaux. Nous avons la chance d’observer des chiens sauvages blottis dans les racines et un serpent venimeux.
Nous passons devant un petit village de pêcheurs, en apprenant que les bateaux avec de grands arbres moteurs tenant l’hélice sont de fabrication thaïlandaise, les autres étant malais et nous longeons un grand quai où des personnes s’affairent sur un filet et où sont amarrés de grands bateaux de pêche.
En observant attentivement les berges, nous voyons notre premier aigle de mer: le « White-bellied Sea Eagle », puis un autre.
Le pilote du bateau nous demande d’enfiler nos gilets car nous allons sortir de la mangrove, et l’embarcation prend rapidement de la vitesse direction une petite plage déserte où nous allons nous baigner en toute tranquillité. A 12h30 nous débarquons pour patauger dans l’eau à 30°, la Thaïlande est à l’horizon.
A 13h00 nous renfilons nos gilets de sauvetage, et le bateau s’éloigne rapidement de la petite île. En chemin nous nous arrêtons faire une photo du groupe devant le grand panneau « Kilim Geoforest Park » fixé sur la falaise, et nous repartons pour arriver vers 13h20 dans la zone où nous observons les aigles. Il y a deux types d’aigles qui nous survole en pêchant la nourriture qu’un bateau déjà sur place a jeté dans l’eau.
Nous restons une dizaine de minute à observer les rapaces évoluer au dessus de nous, et partons continuer notre découverte de la nature Malaisienne. Le pilote du bateau coupe son moteur car il a vu un singe dans un des arbre, et nous pouvons voir plusieurs macaques, dont un groupe de cinq singes blottis les uns contre les autres sur une branche, et le bateau reprend sa route.
Nous arrivons au restaurant flottant « Hole in the Wall » à 13h40. Le déjeuner est constitué d’une soupe de crevette ou de poulet plus ou moins « spicy » (épicée) suivant les goûts, de crevette ou de poulet frit accompagnés de riz, de fruits exotiques et nous pouvons choisir une boisson dans le réfrigérateur mis à disposition.
La visite de la ferme aux poissons juxtaposant le restaurant nous permet d’observer différentes espèces de poisson, y compris une grande raie, des mérous et un énorme mollusque dans sa coquille.
Nous quittons le « Hole in the Wall » vers 15h00 pour retourner à l’entrée du parc et sur les fils d’alimentation électrique suspendus dans les branches de la mangrove, nous voyons quelques singes évoluer, puis d’autres dans le feuillage. Le bateau s’amarre au quai de débarquement 10 minutes plus tard, et sur la vase deux « Gobis », font face à face en se battant.
Nous retrouvons notre chauffeur de taxi qui nous attend. Il fait la remarque à notre guide que nous sommes en retard sur le planning, en fait, il était prévu qu’il nous récupère vers 14h45, nous avons 25 minutes de retard. Nous ne nous attardons pas et prenons la route pour retrouver le Costa Luminosa. En chemin nous longeons quelques rizières.
A 16h00 le taxi nous dépose au point de rendez-vous du matin, et nous prenons place à la terrasse de l’hôtel pour fêter cette superbe journée en dégustant des bières et jus de fruits bien frais.
Nous sommes de retour au bateau à 17h00, et à 18h50 le bateau largue les amarres pour l’île de Phuket.
Il est 7H00 ce matin 23 novembre 2015, lorsque le Costa Luminosa jette l’ancre dans la baie de Malacca, mais je suis debout depuis 6h00 car la distribution chronologique des tickets pour les chaloupes permettant de descendre à terre, a commencé à 6h45 au Piano bar Antares.
A 7h45, notre numéro est appelé par les haut-parleurs du navire, et nous descendons au pont A pour l’embarquement dans la navette portuaire qui nous descend à terre. Nous avons eu de la chance, car nous préférons débarquer dans ce type de bateau plus rapide plutôt que de prendre les chaloupes du bateau nettement plus lentes et surtout beaucoup plus étouffantes. 20 minutes plus tard nous foulons la terre de Malacca en Malaisie.
Nous nous dirigeons directement vers la « Taming Sari Tour », la tour panoramique de Malacca, car c’est l’endroit où nous pourrons acheter les billets pour faire une excursion dans le fameux bateau amphibie « Le Duck ». En chemin nous croisons un énorme cafard d’environ 3 cm, qui ne se laisse pas facilement photographier. Nous arrivons un peu tôt, et l’endroit est fermé, seuls quelques balayeurs et jardiniers sont à pied d’œuvre, et les bureau du « Melacca Duck Tour » n’ouvrent qu’à 10H00, nous repartons donc à travers un parc joliment aménager. Ici et là sont exposés des anciens trains, avions, et véhicules de pompier. Nous passons devant plusieurs musées, mais ils ne sont pas encore ouverts, et devant l’un deux, nous faisons la pause pour se faire photographier avec un dinosaure. Nous croisons de nombreux pousse-pousses très décorés appelés « Trishaw », certains diffusant même à tue tête des tubes de Michael Jackson.
Nous nous arrêtons quelques instants à la « Porte de Santiago », le plus vieux vestige architectural européen d’Asie, datant de 1511. En montant la petite colline St Paul nous surprenons les petits vendeurs ambulants de souvenirs qui n’ont pas eu encore le temps d’installer leurs étales et nous nous retrouvons à la St Paul’s Church. A l’intérieur de cette vieille église, quelques illuminés, qui ont l’air de ne pas être du pays, dansent lentement sous les sons de clochettes rythmés par une gourou de type européenne. Une partie du toit de l’édifice a disparu, et sur les murs sont disposées de grandes stèles mortuaires rongées par le temps. Dans une petite salle couverte, un ancien caveau de Néerlandais est protégé par un simple grillage au sol. A l’extérieur trône la statue mutilée en marbre de St Francis Xavier.
Du haut de la colline, la vue sur Malacca est belle, nous pouvons même apercevoir le Costa Luminosa ancré dans la baie, et nous redescendons rejoindre le quartier colonial « Stadthyus » aux couleurs rouge et grise en passant devant le « Melaka Sultanate Palace ». Sous un préau sont exposés un vieux camion de pompier et un ancien bulldozer. Nous allons visiter l’église « Christ Church » construite au 18ème siècle par les Hollandais très reconnaissables avec ses briques rouges et sa grande croix blanche en façade, et ressortons nous promener le long de la rivière en passant devant le « maritime muséum » établi dans une reproduction de galion grandeur nature, mais il est également fermé.
A 9h30 nous sommes de retour à la tour de Malacca qui a démarré son attraction en emportant dans sa grande tourelle rotative les touristes au sommet, et nous achetons nos billets pour la balade dans le « Duck ». A 9h50 nous prenons place à bord, mais il nous faut attendre encore une bonne demi-heure avant que le véhicule mi-bus, mi-bateau ne prenne la route vers 10h20. Nous empruntons par la rue Jalan Merdeka, puis le pont de Jalan Melaka Rava pour nous retrouver sur l’île Pulau Jawa où le véhicule prend la mer par la descente à côté de la belle Mosquée sur pilotis. Nous faisons un grand tour dans la baie en faisant demi-tour devant « Marina Melaka » et repassons devant la Mosquée pour rejoindre la terre où nous l’avions quittée, la navigation a durée environ 20 minutes.
Nous rejoignons le quartier de la tour en passant par le rue « Jalan Syed », et le véhicule termine son sympathique tour d’environ 55 minutes en nous redéposant à 11h15.
Nous faisons une petite pause sanitaire dans le bâtiment de la « Menara Taming Sari Melaka tour », en visitant les quelques échoppes à souvenir présentes, et partons visiter la plus ancienne église catholique romaine de Malaisie, la « St Peter Church » datant de 1710.
Nous continuons ensuite par la visite d’un temple bouddhiste chinois trouvé en cherchant le fameux « Centrale Market » que nous ne verrons pas. En effet il y a plein de travaux dans les rues de Malacca, et beaucoup de pâté de maisons sont rasés pour reconstruction, et cet endroit ne doit plus exister, nous attrapons donc vers 12h30 un taxi pour revenir dans le quartier Merdeka et trouver un « Food Cour » pour nous restaurer .
Nous nous décidons pour un petit restaurant collectif local, et nous attablons pour déguster un plat de « Nasi Goreng Ayam » spécialité culinaire de la région faite de poulets frits et de riz.
Vers 13h20 nous parcourons un petit marché pour ramener des souvenirs, et allons déguster une glace dans un grand centre commercial, qui doit être réservé à la haute société de Malacca et aux touristes vu les tarifs pratiqués. Nous repartons vers le point de rendez-vous pour la dernière navette prévue à 15h15, et en chemin Jocelyne ne résiste pas à se faire photographier à côté d’un pousse-pousse décoré aux couleurs de la reine des neiges.
A 15h17 nous passons la sécurité du navire, et vers 16h00 le bateau lève l’ancre en partance pour l’île de Langkawi en Malaisie. Nous passons la fin d’après midi à nous reposer, faire un peu de lessive et faire quelques parties de Scrabble et vers 19h15, alors que je commence à trier les photos de la journée, je sens que le bateau change de Cap, je regarde la mer depuis le balcon de notre cabine, et je vois passer dans la peine ombre un énorme objet flottant à quelques mètres du bateau. Je prends deux photos, mais la nuit est bien tombée, et le bateau reprend tranquillement sa route.
Ce 22 novembre 2015 sera notre dernier jour d’escale à Singapour à l’occasion de cette croisière autour du monde, et nous nous levons vers 7h30 pour finir de remplir nos cartes postales et mettre un peu à jour le site internet. Après le petit déjeuner, nous nous rendons à l’Atrium, situé au deuxième étage du bateau, et vers 9h15 nous rejoignons Jocelyne et Alain qui nous attendent. J’ai laissé ma cigarette électronique au bateau, pas question cette fois-ci d’aller faire un tour dans le bureau des douaniers pour qu’ils m’expliquent comme hier que cela était strictement interdit à Singapour… Nous nous retrouvons rapidement sur le chemin abrité qui mène à la station de taxi extérieure au terminal de croisière, je prend une photo d’un oiseau que je ne connais pas, puis nous tentons d’héler un taxi. Tous les taxis qui passent, ne s’arrêtent pas, et par dépit, après 15 minutes d’essais, nous décidons de prendre le métro qui se situe dans le grand bâtiment derrière nous. Après avoir examiné attentivement le plan des lignes, et acheté au distributeur automatique les tickets pour un aller simple à la station à proximité du quartier arabe » Kampong Glam », nous passons les barrières et descendons un grand escalator qui nous emporte sur le quai de la spacieuse station moderne de la ligne bleue « Downtown Line ». Nous attendons quelques minutes, puis nous montons dans la rame pour descendre à l’arrêt suivant et prendre la correspondance de la « Circular Line » ou nous sortons à la station « Nicoll Highway » donnant sur la rue « Jawa Road ».
Sur le plan du quartier arabe, que j’ai pris soin d’emporter avec moi, nous remarquons l’emplacement de la poste et décidons que cela sera la première étape de notre visite. La localisation de celle-ci n’est pas facile, et après avoir demandé plusieurs fois notre route, nous y parvenons quand même vers 10h50, et nous en profitons pour photographier la Mosquée « Hajjah Fatimah » si caractéristique avec son minaret penché.
Nous reprenons notre visite de la ville en passant à côté de la « Malabar », mosquée toute bleue au dôme doré, puis la magnifique mosquée du Sultan pour enfin rejoindre la rue piétonne « Bussorah Street » et ses petits commerçants au prix très attractifs vendant des souvenirs et des vêtements en Cashmere, il y a même une petite brocante avec ses objets des années 50. Il fait vraiment très chaud, et après quelques emplettes nous nous attablons à la terrasse d’un restaurant pour y déguster une bonne bière italienne et des jus de fruits rafraichissants. Nous repartons sous la chaleur écrasante découvrir les petites rues adjacentes en essayant au maximum de rester à l’ombre.
Nous revenons vers la Mosquée du Sultan, car nous avions repéré quelques restaurant plus tôt dans la matinée et nous nous arrêtons dans l’un d’entre eux pour déguster une bonne tajine d’agneau et une brochette kebab enfilée sur un petit sabre, servies avec du couscous. En guise de boisson nous prenons un thé au citron, mais celui-ci n’est pas du tout à notre goût et nous sommes obligés d’ajouter pas mal de sucre pour pouvoir ingurgiter ce breuvage pas très « goûtu »!.
Il est 13h40 quand nous finissons de nous restaurer et attrapons le premier taxi venu, direction le mont « Faber » afin de prendre le téléphérique qui nous transportera à l’île de Santosa.
A 14h00 le taxi nous dépose, et après s’être acquitté du prix des billets (26$S par personne) nous prenons la première télécabine toute noire décorée avec des fleurs en plastique. La vue de la ville et du port est impressionnante, d’autant que la cabine se balance un peu avec le vent. Arrivés à la station intermédiaire, je ne manque pas de surprendre le petit photographe qui est là pour immortaliser notre passage, en lui demandant dés l’ouverture des portes « one photo please? »!. Il fait la pause, puis nous nous prêtons à notre tour à la traditionnelle photo souvenir. La cabine redémarre et survole les bateaux à quai. Nous passons au dessus de deux paquebots de croisière, dont le Costa Victoria, un bateau ravitailleur en navigation, puis c’est le tour des attractions que propose l’île de Santosa.
A 14h25, nous posons le pied sur l’île et après un rapide passage à la boutique souvenirs, nous allons visiter le musée du téléphérique. Une grande salle raconte l’histoire de celui-ci et expose des anciennes télécabines et le matériel qui n’a cessé d’évoluer au fil du temps. Il y a même une reproduction grandeur nature de télécabine en Lego. Nous traversons l’île pour rejoindre l’une des petite plage en passant par l’imposante statue du « Merlion » qui surplombe le site, et nous arrivons à « Beach Station » où je peux recueillir le sable pour notre collection.
Vers 15h00, nous retraversons l’île de part en part en faisant une petite pause rafraîchissement à mi-parcours, et à 15h50 nous reprenons un taxi qui nous dépose au terminal de croisière 15 minutes plus tard. Nous avons un peu d’avance sur le « tous à bord » de 17h30, mais nous n’avions pas envie de louper le bateau en cas d’imprévu, celui-ci est en partance pour Malacca et être obligés de rejoindre cette destination par nos propres moyens.
A 18h10 avec 10 minutes de retard, sous le soleil couchant et avec la traditionnel chansons d’Andréa Botchelli « Con té Partiro » diffusée par les hauts parleurs du navire, le Costa Luminosa quitte son quai direction la Malaisie.
Nous nous levons ce matin 21 novembre vers 7h30, après avoir bien dormi et contents que cette toux qui nous tenait depuis quelques semaines est complètement disparue. Après le petit déjeuner, vers 8h45 nous nous rendons au théâtre du Costa Luminosa pour recueillir l’autocollant N°14 que nous devons coller sur notre polo afin de pouvoir monter dans le car qui nous transportera pendant l’excursion « L’esprit de Singapour », comprise dans notre croisière tour du monde. A 9h10 nous avons pris place dans le bus et commençons la visite panoramique de Singapour.
Il est dommage que cette excursion n’est pas été faite hier, car nous empruntons des routes similaires que nous avons déjà parcourues. Nous passons à proximité de l’hôtel Raffles, et faisons une halte au « Merlion Park » d’où nous avons vu le spectacle son et lumière hier soir.
Nous reprenons notre route à 9h50 en continuant la visite de la ville avec ses quartiers administratifs, puis nous traversons très rapidement Little India, mais cela n’est pas grave, car nous avons décidé de l’explorer un peu plus tard dans la journée.
Une heure plus tard, nous arrivons enfin aux jardins Botaniques, seul véritable intérêt de cette excursion qui survole plus la ville qu’elle ne la fait découvrir. « Singapore Botanic Gardens », commencé en 1859 et inscrit à l’héritage mondial de l’Unesco, accueille la plus grande collection d’orchidées au monde avec ses mille espèces de fleurs et ses deux milles hybrides créées depuis 1928. Nous disposons de seulement 45 minutes pour explorer le « National Orchid Garden », et après avoir franchi les barrières de cette partie payante, nous parcourons au pas de course certaines allées de ce merveilleux parc qui mériterait une visite d’une bonne demi-journée tant le lieu est grand. Le jardin est bercé par le bruit rythmé des grillons qui par moment accélèrent en cœur leurs frottements en émettant un son très aigu. Les orchidées sont vraiment belles avec toutes ces couleurs. Sur une petite placette nous découvrons une drôle d’horloge solaire en forme de sphère, je vérifie sur ma montre, celle-ci indique bien l’heure actuelle.
D’ailleurs, en parlant d’heure, le temps est passé trop vite et nous devons rejoindre le véhicule car il est 11h30, et le bus part dans 5 minutes pour Chinatown, le quartier chinois que nous avons déjà exploré hier. En route, le guide nous apprend que nous allons visiter le temple que nous avons vu précédemment, mais bonne surprise, les étages supérieurs proposent un muséum sur le bouddhisme et ceux-ci sont visitables, hier lors de notre passage, nous avons complètement zappé cette possibilité et c’est tant mieux, nous pourrons ainsi occuper agréablement les 20 minutes qui nous sont allouées pour découvrir le quartier chinois!
A 12h25, sans tarder nous montons au 4ème étage de l’édifice, par l’un des deux ascenseurs disponibles au public, et empruntons un petit escalier qui mène au 5ème étage. Au sommet de celui-ci se trouve un jardin coloré entourant un petit bâtiment abritant un grand cylindre que nous faisons tourner à l’aide d’une grande rampe circulaire. nous continuons notre visite en parcourant les étages inférieurs qui proposent de nombreuses expositions bouddhistes et retracent l’histoire de cette religion en exposant de nombreux objets et icônes. Certains passagers tentent de se connecter à l’internet gratuit diffusé dans le quartier, mais comme moi la veille, il faut donner son numéro de téléphone sur la page d’accueil du wifi gratuit pour recevoir par sms le code d’accès, et n’ayant pas de téléphone portable, c’est peine perdue…
Encore une fois, il a fallu finir la visite au pas de charge, et nous réintégrons le bus vers 12h45 qui nous dépose au terminal de croisière à 13h15. Nous retournons à la cabine quelques instants pour nous rafraîchir, et allons manger au buffet du 9ème étage. Nous avons prévu une nouvelle fois de diner en ville, et nous prenons notre temps afin de recharger correctement nos batteries pour la suite de la journée en faisant une petite sieste, et écrire nos cartes postales. A 15h25, frais et dispos, un taxi nous transporte au « Sim Lim Center », « Mecque » de l’électronique pour ceux qui veulent acheter des équipements photo ou informatique à Singapour. Dans l’entrée de ce centre commercial haut d’environ 6 ou 7 étage, trône une grande reproduction de jonque ancestrale chinoise entièrement faite en pierre de jade. J’achète un chargeur séparé supplémentaire pour pouvoir recharger ma deuxième batterie d’appareil photo en même temps que celui-ci, et visitons les échoppes de trois étages le temps que Jocelyne et Alain, qui nous accompagnent, achètent leurs clés USB.
A 17h00 nous entrons dans « Little India », le quartier hindou, dont l’entrée est matérialisée par un grand panneau décoré surplombant la rue, celui-ci se trouve à 500 mètres à peine du centre commercial. Quelques centaines de mètres plus loin dans une petite rue adjacente, nous pénétrons dans un petit bar-restaurant pour y boire un rafraîchissement. Dans l’entrée il y a des cours de cuisine où 5 apprentis cuisiniers s’exercent sous les conseils d’un chef. Les murs sont recouverts d’inscriptions laissées par les précédents clients, et je ne résiste pas à demander la possibilité de laisser nous aussi une trace de notre passage dans les lieux. La tenancière me tend un marqueur indélébile rouge avec un large sourire, et sur l’un des carreaux jaune présent au dessus de notre table, j’inscris » RV IZA ALAIN JO 2015 FRANCE », qui sait, peut être qu’un jour nous repasserons par là pour revoir cette inscription.
Nous continuons notre visite du quartier, en s’arrêtant de temps en temps pour visiter quelques échoppes ou faire quelques photos amusantes.
Nous entrons dans un temple hindou sur « Serangoon Road », avec sa grande porte en bois recouverte de petites clochettes dorées et débouchons sur une grande salle colorée dédiée à Shiva et de nombreuses personnes méditent ou font une prière silencieuse.
Vers 18H00 nous nous dirigeons vers le centre commercial « Mustafa Center » célèbre pour y trouver de tout à tous les prix. Cet endroit qui est ouvert 24h sur 24, a plusieurs étages qui grouillent de monde, et effectivement il y a de tout et vraiment à tous les prix.
Nous en profitons pour acheter quelques souvenir et à 18h50 nous ressortons pour découvrir les jolies lumières de la rue, la nuit commence à tomber.
Nous commençons notre quête pour trouver un restaurant typique et vers 19h00 et après avoir vu quelques établissements trop typique à notre goût nous entrons dans un « food cour ». Nous achetons quelques bières « Tiger » et de l’eau en bouteille au stand des boissons et prenons notre temps pour choisir à l’un des comptoirs ce que nous allons manger. Avec Alain nous avons décidé quand même de tester les spécialités locales, un des restaurateurs propose de la tortue et du crocodile, j’hésite, mais à la vue de la photo représentant une patte répugnante de reptile sortant d’un bol de soupe, je me ravise et nous préférons nous rabattre sur un plat un peu plus conventionnel!. Nous commandons quatre plats identiques à base de crevette. En fait de plat on nous emmène des bols de soupe où baignent quelques malheureux morceaux de poissons non identifiables! Il faut dire que pour moins de deux euros par personnes, il ne faut pas être trop difficile, au moins on pourra dire que nous aurons mangé « local ». Alain décide de s’occuper du dessert, et revient quelques instants plus tard avec un grand sourire en nous indiquant qu’il a commandé un assortiment de glace. Les glaces seront à l’image de la soupe, en gros de la glace pillée recouverte d’une espèce de compote de mangue, de quelques petits morceaux de poire, d’autres de litchis, et enfin une dernière avec des petites billes translucides et colorées de « je ne sais quoi » et vraiment pas terrible!…
Au cours du repas, Jocelyne a la bonne idée de nous proposer de retourner à Garden By The Bay pour voir le site illuminé, et après cette expérience de cuisine locale, nous hélons un taxi dans la rue qui nous emporte aux jardins. Il faut dire qu’à Singapour les taxis ne sont vraiment pas chers et pour environs 12$S, soit environ 8€, nous sommes déposés vers 20h40. Les arbres sont très colorés et à peines arrivés, ceux-ci s’animent et la musique retenti, nous avons la chance d’assister à un spectacle son et lumière. On peut vraiment dire qu’on ne pouvait pas faire mieux question timing. Nous passons un formidable moment pendant les quinze minutes de la représentation, et vers 21h30 nous reprenons un taxi qui nous redépose au quai du bateau. Le tarif de la course sera plus cher de 9$S passant à 21$ car il y a une taxe pour tous les taxis prenant les usagers dans le parc, mais cela reste plus pratique que le métro et beaucoup plus rapide. Nous nous couchons très satisfaits de notre 2ème journée d’escale à Singapour.
Ce 20 novembre 2015 vers 4 heures du matin, le bateau entre par le détroit de Malacca dans le rail maritime qui relie la mer de Chine du Sud à l’Océan Indien. Le trafic maritime est très dense et nous voyons les lumières de très nombreux navires qui effectuent la route Europe/Asie. A 6h00 nous passons à proximité du phare de Horsburgh, nous commençons à distinguer les lumières de la côte Malaisienne et à 7h30 nous embarquons le pilote du port de Singapour à bord. Nous voyons au loin décoller de nombreux avions A380 qui effectuent un vaste virage en passant au dessus du Costa Luminosa et disparaître à l’horizon.
Il est 9h00 lorsque le bateau termine ses préparatifs, et quinze minutes plus tard nous débarquons avec Jocelyne et Alain pour partir à la découverte de Singapour. Cela fait 5 jours que nous naviguons et pas question de prendre le moindre transport en commun, les « Jardins by the Bay » se trouvent à environ 3 km, et c’est à pied que nous ferons le trajet en empruntant la « Marina Gardens Drive ». Une demi-heure plus tard nous arrivons dans le magnifique jardin, accueillis par d’immenses arbres artificiels et nous allons acheter les tickets (28$S) pour visiter les deux attractions inévitables du site: Cloud Forest et Flower Dome.
A 10h20 nous pénétrons dans la Cloud Forest, immense dôme de métal et de verre, au pied d’une énorme cascade où l’eau s’échappe à plus de 35 mètres de haut. Au centre de l’édifice se situe une montagne artificielle reproduisant les écosystèmes d’une région montagneuse tropicale à différentes altitudes. Les nombreuses passerelles permettent de découvrir une flore luxuriante en passant d’étage en étage au travers de la montagne et la vue du bas est impressionnante. Nous montons dans l’ascenseur qui nous emporte au sommet, la vue des alentours du parc sur les jardins et la ville est très belle et nous descendons tranquillement en observant les plantes et fleurs qui recouvrent complètement les parois, la vue du haut est vertigineuse. L’intérieur de chaque niveau est aménagé avec des stalactites et des stalagmites géantes, d’autres avec des salles d’expositions donnant des explications sur le fonctionnement du site, les écosystèmes ou sur le réchauffement climatique, le tout parsemé de statues et autres artefacts. Vers 11h45 nous ressortons du dôme en passant par l’inévitable boutique à souvenirs vraiment contents de cette belle découverte.
Nous entrons maintenant dans le deuxième énorme dôme du site décoré aux couleurs de Noel: le Flower Dome, où nous observons la flore des régions méditerranéennes et subtropicales avec des oliviers millénaires, des baobabs, des cactus de toutes sortes, des plantes multicolores et des orchidées magnifiques. Il y a d’impressionnantes sculptures en bois faites à partir d’énormes racines et de nombreuses statues.
A 12h30 nous ressortons pour continuer à découvrir le parc, mais la passerelle qui relie deux des énormes arbres artificiels de 22 mètres de haut est fermée car l’orage menace et nous décidons d’aller déjeuner dans le restaurant du parc. Il était temps car le tonnerre se fait entendre et une énorme pluie tropicale s’abat sur le site. Nous avalons tranquillement nos plats de pâtes au saumon et de tagliatelles à la carbonara arrosée d’une bonne bière locale, le temps que l’ondée passe, puis nous ressortons du parc direction le quartier de Chinatown et ses temples légendaires. Nous passons par la passerelle « the Helix » avec ses grands tubes en inox reproduisant la forme de l’ADN pour traverser la rivière « Singapore » et nous nous retrouvons sur l’esplanade faisant face au « Marina Bay Sand », triple hôtel relié par une terrasse accueillant une piscine de 150m de long, et du muséum des sciences en forme de main ouverte vers le ciel.
Le temps de quelques photos et nous reprenons notre route en passant le long des rues décorées de Chinatown et entrons dans le grand temple « Buddha Tooth Relic » haut de cinq étages et abritant un musée. Nous traversons ce lieu de culte bouddhiste aux couleurs rouge et or, aux odeurs d’encens et tout en entendant les prières résonner. Il y a d’innombrables statues et reliques recouvertes d’or, et nous pénétrons dans une grande salle, où cinq moines récitent au micro une prière rythmée en cœur, et ressortons par la sortie opposée à l’entrée, ne pensant pas que nous pouvons visiter les étages supérieurs du bâtiment. Nous apprendrons le lendemain en repassant avec l’excursion comprise dans la croisière, que nous pouvons les visiter.
Nous débouchons dans une rue commerçante faite de petits stands à souvenirs, mais il n’y a pas grand chose d’intéressant à voir ou à acheter, et nous faisons une pause pour déguster une bière chinoise bien rafraîchissante puis entrons dans un marché souterrain aux poissons mais cela ne doit pas être l’heure adéquat car presque tous les étales sont vides. L’odeur est très forte et sans tarder, nous reprenons notre route en longeant certaines boutiques herboristes proposant également toute sorte de poissons et de mollusques desséchés, il y a même des ailerons de requin, et rejoignons le temple « Sri Mariamman ».
L’endroit est très dépaysant avec ses toitures recouverte de statues, et après s’être déchaussés comme l’exige la coutume, nous pénétrons dans la salle principale où de nombreuses personnes se recueillent en passant de statue en statue dans un ordre bien défini sous la musique religieuse de deux musiciens. Après avoir admiré le décor intérieur, ses différentes statues de Shiva et ses plafonds aux peintures vives, nous continuons la visite des extérieurs avec ses icones insérées dans les murs et ses toitures recouvertes d’innombrables sculptures pastels de personnages, de vaches et de lions, le tout surmonté de magnifiques dômes colorés aux pointes recouvertes d’or.
Nous nous baladons pendant environ une heure dans le centre, puis la nuit commence à tomber sur la ville et nous longeons la rivière sinueuse « Singapore » pour arriver sur l’esplanade de la statue « Merlion » emblème de Singapour que nous atteignons à 19h20. De cet endroit nous avons une vue imprenable sur la rivière et sa multitude de petits bateaux qui vont et viennent et sur tous les édifices environnants qui ont revêtu leurs plus belles lumières nocturnes. Nous avons appris qu’il devrait y avoir un spectacle avec des lasers de l’autre coté du plan d’eau vers 19h45, et nous patientons sur place en bavardant avec Gisèle et Lydie que nous avons croisé. Le spectacle son et lumière démarre à 20h00, les lasers sont impressionnants mais le son arrive difficilement d’autant qu’un autre spectacle sur le côté de la baie fait beaucoup plus de bruit. Au loin nous voyons également des fontaines avec ses jets d’eau rythmés, mais nous sommes un peu éloignés, il aurait fallu se trouver sur l’un des nombreux bateaux stoppés devant le quai opposé.
Après 15 minutes de spectacle, nous partons tous les six en quête d’un restaurant en logeant Clarke Quai, mais les tarifs sont prohibitifs, par exemple 12$S la gambas grillée avec au minimum 4 pièces par assiette et nous nous écartons un peu du centre ville pour trouver un petit restaurant environ une heure plus tard. Nous nous installons vers 21h20 à table pour manger un délicieux poisson grillé accompagné de nouilles sautées pour quatre d’entre nous, et du porc au miel pour Jocelyne et Alain. A la sortie du restaurant nous hélons deux taxis au bord de la route qui nous déposent au terminal de croisière à 22h40. Nous montons au pont 10 quelques minutes pour prendre des photos de la ville et allons nous coucher, bien fatigués par cette première journée à Singapour.
Ce matin du 15 novembre 2015, tous les français ont rendez-vous au théâtre à 9H30 pour se recueillir et observer une minute de silence en mémoire des victimes des attentats. Le commandant ainsi que les principaux officiers, le personnel français, et notre correspondant francophone qui est belge nous accueillent à l’entrée du théâtre en nous saluant, sur l’écran géant de la scène est projeté un drapeau français flottant lentement. Une fois tout le monde installé, le Pacha nous fait un petit discours en français exprimant son bouleversement et celui de sa compagnie face aux événements survenus en France. A la fin de celui-ci une minute de silence est observée, clôturée par la marseillaise, l’ambiance est pesante et émouvante. Une messe s’en suivra pour ceux qui le désirent.
Pendant ce temps, le bateau continue sa route dans l’océan indien, qui est le troisième plus grand océan, en passant à côté des petites îles de l’archipel d’Houtman et le « Pelsaert Graoup ». A notre retour en cabine, nous trions et sélectionnons les photos de notre journée à Perth, puis je rédige le texte pour le site internet. Dans l’après midi, après une petite sieste, nous ferons quelques parties de scrabble avec Jocelyne et Alain. Les buffets sont toujours aussi bien décorés avec des sculptures faites avec des fruits et des légumes, il y a même un buffet entièrement consacré aux glaces…(Aie, Aie, Aie pour la ligne…)
Dans la nuit, vers 4h00 le bateau franchit le tropique du Capricorne, en le traversant à la latitude 111° 27′ Est et ce lundi 16 novembre nous nous levons vers 7h30. Après le petit déjeuner nous filons à la piscine mais l’eau est froide, et nous avons l’impression d’être en Bretagne! Ce sera la même chose pour le jacuzzi et nous ne tarderons pas à retourner à la cabine pour nous changer. Dans la matinée nous assisterons à une démonstration de création d’animaux avec des serviettes avant d’aller assister à la conférence de notre correspondant français Cédric sur les informations utiles sur les ports de Malaisie et de Thaïlande. Juste avant de déjeuner, nous profitons que le plus grand nombre de passagers soient occupés à manger pour nous connecter et publier notre article sur le site internet. Dans la soirée après le diner, c’est soirée blanche et nous danserons jusqu’à minuit, puis pendant une petite demi-heure nous irons admirer les étoiles.
Notre navigation continue dans la partie tropicale de l’hémisphère sud et nous nous levons vers 8h00 ce mardi 17 novembre. Après le petit déjeuner nous décidons de trier et de ranger tous les journaux de bord et les documents que nous avons amassé depuis le début de cette croisière autour du monde, et cela fait un sacré paquet, heureusement que nous avons emporté une valise vide avec nous! Nous passerons l’après midi à préparer nos trois jours d’escale à Singapour avec Jocelyne et Alain avant d’aller prendre l’apéritif chez les deux Michel. Après le dîner de Gala, où nous avons mangé du homard et des tournedos, nous sommes allés observer les étoiles. Il devient de plus en plus évident que nous nous rapprochons de l’équateur car la température de la nuit est de plus en plus chaude, cette nuit celle ci avoisinera les 30° C.
Cette nuit, j’ai mal dormi car j’ai eu mal au dos mais certainement aussi car la température à été très élevée, et je fait une petite grasse matinée en regardant le début du film « Prométhéus » qui passe à la télévision de la cabine, et après déjeuner nous partons directement profiter de la piscine et du jacuzzi qui ont repris une température agréable. Vers 10h00 ce 18 novembre 2015 nous arrivons en vue de la terre, sur tribord nous voyons la partie occidentale de l’île de Java que nous longeons à environ 7 miles de distance et vers 11H00 nous passons à côté du Cap Waton sur l’île de Panaitan, je profite de la vue depuis la cabine pour regarder la fin du film que j’avais commencé à visionner en début de matinée, puis j’envoie un petit mail à l’ambassade de France en Malaisie pour connaitre l’état sécuritaire de Langkawi où nous devons effectuer une excursion le 24 novembre avec un opérateur local privé. A 12h30 nous passons à côté du Volcan Krakatoa, mais malgré un ciel exempt de nuage, la brume empêche d’avoir une bonne visibilité et les photos ne seront pas de bonne qualité. Après déjeuner, je reçois la réponse de l’ambassade, qui m’indique qu’il y a aucun problème de sécurité sur l’île de Langkawi, je confirme donc ma commande à l’opérateur » Dev’s Adventure Tours », et procède au règlement de l’excursion via Paypal. Vers 14H nous avons franchi le détroit entre Java et Sumatra, et en jouant au scrabble, nous avons pu voir de nombreux bateaux. En fin d’après midi, nous voyons plein de plateformes pétrolières avec leurs immenses torches, mais la visibilité est toujours aussi mauvaise. La soirée italienne sera clôturée par le petit spectacle des serveurs pendant le repas. Vers 23h00 nous passons dans les bras de Morphée.
Cette nuit la mer était calme et la température au petit jour avoisinait déjà les 30°C, vers 4H00 nous avons atteint le phare de Gosong Manpango, puis le détroit qui sépare Sumatra de Bornéo. Vers 7h30 ce jeudi 19 novembre, je me lève pour commencer à préparer les photos et écrire cet article. Ensuite nous allons déjeuner sur le pont arrière à la piscine « Delphino », où nous rencontrons Jocelyne et Alain qui font une petite partie de scrabble. Après c’est le train-train habituel, piscine et jacuzzi. De retour à la cabine, je me remet sur cet article pendant qu’Isabelle fait sa petite lessive… A 11h15 c’est la fête du passage de l’équateur avec sa parade des animaux, un petit peu en avance car celui-ci ne sera franchi à la latitude 106°35’E que vers 20H00. A ce moment là, nous quitterons l’hémisphère sud qui a moins de terre, pour rejoindre l’Hémisphère Boréal, puis nous passerons du printemps à l’automne puisque l’été dans l’hémisphère sud va du 21 décembre au 21 mars, à l’inverse de l’hémisphère nord… Ce matin nous devions retirer nos passeports au Piano-bar Antares, mais nous avons oublié ce rendez-vous (car nous sommes débordés!), alors nous y sommes allés en début d’après-midi. Jusqu’à aujourd’hui nous avons parcouru 21343 miles nautiques (39527 km) depuis notre départ de Savone pour cette croisière tour du monde, et il nous reste, 8928 miles nautiques (16534 km) à naviguer pour rejoindre notre point de départ que nous atteindrons dans 1 mois. Toute la journée nous croiserons de nombreux petits bateaux de pêche javanais et demain commencera la grande escale de Singapour qui durera trois jours.
Bonus de dernière minute car internet re-fonctionne parfaitement:
Comme prévu, vers 05h20, ce matin du 14 Novembre 2015, nous passons à 3 miles nautiques du phare de Cap Vlaming, pour atteindre les bouées qui délimitent le canal d’approche du port de Fremantle. Le jour se lève sur l’océan indien, et nous allumons la télévision de la cabine sur France 24, chaine d’info internationale reçue par satellite sur le bateau. Un bandeau annonce qu’il y a eu une fusillade à Paris, il est 23H20 en France. Nous suivrons les informations dramatiques qui ne cessent d’évoluer de minute en minute jusqu’à notre petit déjeuner, entre temps vers 06h20, le pilote du port montera à bord et à 08h00 le bateau aura effectué ses opérations d’accostage. Le terminal de croisière de Frematle se situe à 20 km de Perth, ville et capitale de l’Australie Occidentale, qui s’étire le long des fleuves Swan et Canning.
A 8H15, nous allons au bar Antares pour récupérer l’autocollant numéro 2 du bus qui nous est attribué, ce matin nous partons faire l’excursion 4749 organisée par Costa Croisière » Désert des Pinacles et Parc animalier de Caversham », l’ambiance est pesante et les discussions essentiellement centrées sur ce qui s’est passé en France. Vers 08h30 nous montons à bord du car, les vitres sont bien propres, cela fait plaisir car c’est devenu de plus en plus rare et avec les longs trajets qui nous attendent, ce sera mieux pour prendre quelques photos. Nous partons pour le parc animalier de Caversham en contournant la ville de Perth et en traversant la région viticole de la vallée de Swan.
Nous arrivons une heure plus tard au « Caversham Wildlife Park », et nous sommes rapidement dirigés dans une enceinte pas très grande avec un patio où de nombreux kangourous gris, blancs et bruns se laissent approcher, nourrir et toucher par les visiteurs… En fait de parc, il s’agit plutôt d’un zoo où les animaux sont apprivoisés, nous sommes déçus car nous pensions voir un parc animalier style réserve où les animaux sont en liberté, mais nous ne résistons pas tout de même à aller nourrir et caresser les « skipys » qui nous ont fait tant rêver pendant notre enfance avec le feuilleton télévisé. Je simule un match de boxe avec un kangourou le temps d’une photo. Des femelles ont des petits dans leur poche et certains visiteurs les prennent dans leur bras. Nous entendons des grands miaulements dans tout le parc, je découvre qu’ils émanent d’espèces de grands corbeaux.
Nous repartons parcourir le parc allant de cage en cage où sont enfermés différents oiseaux et perroquets, et arrivons dans un grand hangar climatisé où nous découvrons des rapaces, des oiseaux, des reptiles ainsi que des wombats installés sur des gardiens le ventre en l’air. Il faut savoir que les wombats sont des animaux nocturnes, et nous préférons refuser de nous prêter au jeu de la photo caressant ces animaux.
Vient ensuite l’espace réservé aux koalas accrochés sur des arbres alignés. Ceux-ci sont immobiles et se laissent toucher et photographier sans broncher. En repartant, je tombe sur le seul animal en liberté: un coq tout blanc, espèce de boule de poil, qui lance des Cocoricos à fond de gorge!.
Nous remontons dans le bus à 10h40, déçus du pitoyable spectacle et du sort réservé à ces animaux, et après 1h15 de route arrivons au restaurant « Historic Yanchep Inn » du Yanchep Nationnal Park où le déjeuner est servi. Nous mangeons une assiette composée d’un filet de poisson, une salade, quelques frites et d’une escalope de poulet pannée. Je vais m’acheter un petit verre de sauvignon australien histoire de faire couler l’ensemble, et nous terminons par une pâtisserie et un café lyophilisé. La bonne surprise vient ensuite, à peine le déjeuner fini, disposant d’une petite demi-heure nous décidons de découvrir le parc. Cachés dans les arbres et les buissons entourant le marais faisant face au restaurant, en avançant sans faire de bruit, on peut constater que la faune sauvage est bien présente avec des oiseaux, des perroquets et des kangourous dissimulés sous les buissons qui nous observent et qui s’enfuient si l’on s’approche de trop. Un moment exceptionnel et imprévu qu’il aurait été dommage de rater. Le parc faisant plusieurs hectares avec des sentiers balisés, il aurait mieux fallu que nous venions directement ici pour avoir le temps de découvrir la vie à l’état sauvage plutôt que d’assister au triste spectacle de ce matin, effectivement nous aurions moins vu d’animaux, mais quelle joie de pouvoir profiter de la biodiversité à l’état sauvage.
Mais toutes les bonnes choses ont une fin et nous prenons la direction du désert du parc national de Nambung où se trouve le désert des « Pinnacles ». Chemin faisant, nous voyons de nombreuses dunes de sable blanc comme de la neige surgir du bush constitué de petits arbustes et d’arbres de noël.
A 15h00 nous descendons du bus, le paysage est surprenant avec cette grande étendue désertique de sable jaune-orangé parsemée de milliers de concrétions calcaires aux formes étranges dressées vers le ciel telles des Menhirs. Ces roches calcaires sont en fait le reste d’arbres calcifiés datant de plus de 5000 ans qui se sont lentement érodées avec l’action du vent et de l’eau, certaines aux formes très différentes telles des têtes de personnage ou d’animaux, il y en a même une qui ressemble à s’y méprendre à un kangourou. Nous passons une heure trente à se balader au milieu du désert en remarquant ici ou là des traces de serpents, d’émeus ou de kangourous, mais il fait plus de 40 degrés et les animaux sont bien cachés dans la fraîcheur des arbustes et du bush, et l’orage gronde…
Nous faisons une halte à la boutique cadeau du site d’information et en profitons pour acheter quelques graines de l’arbre de noël que nous offrirons à Jean-Marie à notre retour, ce jardinier hors pair saura bien s’occuper de celles-ci… Pendant ce temps, le tonnerre fait place à une grosse averse, je sors vite fait de la boutique pour profiter du rafraîchissement de la pluie. Exceptionnel, il pleut dans le désert!
Sur le chemin du retour vers Perth, je demande au guide de s’arrêter sur le bord de la route près des dunes de sable blanc pour pouvoir recueillir un peu de sable pour notre collection, tout le monde descend pendant 10 minutes pour se promener dans celles-ci et profiter du superbe spectacle qui s’offre à nous, et remontent contents de cet arrêt imprévu.
Nous rentrons à Fremantle en passant par le petit village de pêcheur de Lancelin, qui est sans intérêt puisque l’on s’arrête dans une station service à l’écart de la côte, nous ne verrons aucun pêcheur, ni bateau et encore moins la mer!
Vers 21h00, nous sommes au navire et contactons ma fille Flavie pour son anniversaire, puis allons dîner au buffet exceptionnellement ouvert ce soir. Au retour à notre cabine, nous avons le message du commandant nous exprimant son bouleversement face aux événements survenus en France et nous invitant le lendemain au théâtre du bateau, pour nous recueillir et observer une minute de silence en mémoire des victimes des attentats. Nous nous endormons après avoir regardé les informations dramatiques venant de France.
Ce soir le bateau est parti pour Singapour que nous atteindrons dans 6 jours, soit le 20 novembre…
.
Les 11, 12 novembre 2015 ont été consacrés à la navigation entre Melbourne et Perth en faisant route par les cap « Cape Patton », « Cape Marengo » et « Point Franklin », puis en laissant le cap « Flinder » à tribord pour couper à travers vers le cap « Leeuwing » situé à deux jours de mer. Pendant ces deux jours aucune côte n’était visible.
Le 13 novembre 2015, peu avant 14h00 (07h00 en France), nous sommes arrivés en vue de la côte sud-ouest de l’Australie, qui a fait son apparition à l’avant droite du bateau. Un peu plus tard nous sommes passés à proximité de l’île « Eclipse Island » et enfin « West Cape Howe », « Point Hiller », « Point Irvin », « Point Nuyts », et la petite île « Cow and Calf Rock ».
Internet à bord fonctionne à nouveau correctement, cela fait plaisir! Nous venons de dépasser les 100 heures de communication internet à bord depuis que nous sommes partis pour cette croisière tour du monde le 14 Septembre 2015.
Vers 22H00 nous atteindrons le phare de « Cape Leeuwin », à 8 miles sur tribord, et à 22H30 nous aurons terminé la traversée le long de l’Australie méridionale en passant le phare du cap « Hamelin ». Le Costa Luminosa continuera pendant la nuit à longer la côte à environ 4 miles de distance.
Demain, nous ferons escale à Perth vers 8h00 du matin (01h00 en France) nous avons une grande excursion, de 12 heures, prévue pour aller voir le désert des Pinacles au parc national de Nambung en passant par le parc animalier de Caversham et la célèbre vallée de Swan pour son vin, au retour nous nous arrêterons au petit village de pêcheurs de Lancelin pour admirer les dunes imposantes du désert.
Petite information de dernière minute: Costa Croisière vient de commander deux nouveaux bateaux, qui seront propulsés au gaz liquide, pour 2017 et qui pourront embarquer plus de 6000 passagers sans compter les membres d’équipage. Ci après les images de synthèse des navires.
Lors des trois dernier jours, nous avons changé 3 fois de fuseaux horaires, nous avons donc reculé nos montres de trois heures, nous avons maintenant plus que 7 heures d’avance sur la France…